1 июня 1931 года был сформирован опытный воздухо-десантный отряд в составе Ленинградского военного округа для обеспечения высадки либо выброски десантных частей, а также перевозки грузов. Эту дату принято считать днём рождения Военно-транспортной авиации.
Военно-транспортная авиация обеспечивает решение стратегических, оперативных и оперативно-тактических задач на театрах военных действий (стратегических направлениях). Именно ВТА должны перебросить части и подразделения вместе с боевой техникой и материальными средствами в случае начала боевых действий.
В гражданских целях военно-транспортная авиация используется для перевозки различных грузов. Ее осуществляют как специализированные грузовые самолёты, так и переоборудованные пассажирские лайнеры. В основном на вооружении соединений и частей ВТА в России состоят военно-транспортные самолеты Ил-76МД, Ан-26, Ан-22, Ан-124, Ан-12ПП, транспортные вертолеты Ми-8МТВ.
Военно-транспортная авиация участвовала в большинстве локальных войн, доставляя миротворческие силы в районы межнациональных конфликтов. Экипажам ВТА принадлежит заслуга в ликвидации чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера, в том числе тушении лесных пожаров.
С первый дней Специальной военной операции самолеты военно-транспортной авиации задействованы для переброски войск в зону боевых действий и для снабжения военнослужащих всем необходимым.
