В июле 1943 года на Курской дуге кипели ожесточенные бои — враг стремился срезать этот глубоко вдававшийся в его позиции выступ и окружить два советских фронта.
На северном фасе Курского выступа, в полосе обороны Центрального фронта, немцы после начала своего наступления 5 июля 1943 года не смогли глубоко вклиниться в оборону наших войск. Однако на южном фасе, в полосе Воронежского фронта, с 5 июля шли тяжелейшие оборонительные бои. Немецкие войска в составе 4-й танковой армии (48-й танковый корпус и 2-й танковый корпус СС) и армейской группы Кемпфа развивали наступление на обоянском направлении, глубоко вклинившись в позиции советских войск.
В ночь на 12 июля советская 5-я гвардейская танковая и 5-я гвардейская общевойсковая армии сосредоточились на рубеже Прохоровка — Весёлый. Согласно планам Воронежского фронта, им предстояло нанести фланговый контрудар по наступающим немецким частям с целью ликвидировать угрозу прорыва 2-м танковым корпусом СС советской обороны на обоянском направлении. Однако еще 8 июля, не достигнув решающего успеха в основной полосе прорыва, германское командование сместило острие главного удара северо-западнее, в направлении Октябрьского и Прохоровки, с намерением выйти к Курску через узкое дефиле между рекой Псел и железнодорожной насыпью. С немецкой стороны здесь наступало более 300 бронированных машин моторизованных дивизии СС «Лейбштандарт», «Рейх» и «Мертвая голова» с мощной мотопехотной группировкой и поддержкой авиации группы армий «Юг».
С советской стороны к удару изготовились 5-я гвардейская армия генерал-лейтенанта А. Жадова и 5-я гвардейская танковая армия генерал-лейтенанта П. Ротмистрова, в составе которых насчитывалось около 830 танков, в том числе порядка 350 легких и 40 САУ при полном отсутствии тяжелых. С запада вспомогательный удар должны были нанести части 6-й гвардейской и 1-й танковой армий, с воздуха советские войска прикрывали самолёты 2-й и 17-й воздушной армий. В итоге на участке шириной всего 8-10 км было сосредоточено свыше 1200 танков и самоходных установок. По другим данным, в сражении участвовало около 800 бронированных машин, поскольку часть средств была отвлечена на соседние участки и сковывающие действия.
В 8:00 12 июля 1943 года дня советская сторона провела артподготовку и в 8:15 перешла в наступление, которое практически сразу же привело к столкновению лоб в лоб. Боевые порядки двух армий смешались, танки были вынуждены вести огонь на расстоянии буквально «пистолетного выстрела», горящие машины таранили противника, танкисты порой сходились врукопашную, а мощная авиационная и артиллерийская поддержка обеих сторон превратили поле боя в настоящую стену из огня, свинца и стали. Обе стороны предпринимали нечеловеческие усилия для перелома хода сражения, немцы контратаковали оба фланга советских частей, но были отбиты. К 14:00 советские армии стали медленно вытеснять противника в южном направлении, к вечеру продвинувшись на некоторых участках на 10-12 километров, однако часть поля сражения осталось за противником и бои продолжались вплоть до 15 июля.
Потери с обеих сторон были очень существенны. За один день немцы потеряли около 10 тысяч человек и от 100 до 400 танков, что вынудило их перейти к обороне. 5-я гвардейская армия и 5-я гвардейская танковая армия потеряли более 7 тысяч бойцов и командиров, до 340 танков и 17 САУ, из них 194 - сгорели. Несмотря на столь высокие потери и малый успех контрудара, Прохоровская битва стала кульминационным моментом Курской оборонительной операции, после которого противник утратил свои наступательные возможности.
В то же время активные действия других фронтов определили общую победу советских войск в ходе Курской битвы. 12 июля 1943 года перешли в наступление силы Западного и Брянского фронтов, а 15 июля нанесли удар войска правого крыла Центрального фронта. 5 августа войска Брянского фронта освободили Орел, а части Степного фронта взяли Белгород. Вечером 5 августа в Москве в честь освобождения этих городов был впервые произведен артиллерийский салют. В ходе дальнейших ожесточенных боев войска Степного фронта при содействии Воронежского и Юго-Западного фронтов 23 августа освободили Харьков — крах германской операции «Цитадель» стал свершившимся фактом.
В 1995 году в память о погибших на Прохоровском поле был открыт храм Святых Апостолов Петра и Павла, день празднования которых приходится на день сражения. На мраморных плитах его стен высечены имена 7 тысяч погибших здесь советских воинов. Объекты, возведённые в Прохоровке в память о подвиге советского народа в Курской битве, объединены в музей-заповедник «Прохоровское поле».
(с) Фотографии с сайтов https://waralbum.ru и http://otvaga2004.ru
