Афганская война 1979-1989 годов стала для Советского Союза самым кровопролитным военным конфликтом со времен Великой Отечественной. Через войну в Афганистане прошло свыше 600 000 советских граждан, более 15 000 из них погибли. Высшего звания «Герой Советского Союза» были удостоены 86 солдат и офицеров.
В преддверии 35-й годовщины завершения выполнения задач 40-й армией в Афганистане редакция «БОЕВОГО БРАТСТВА» вспоминает о первых воинах, ставших Героями Советского Союза во время Афганской войны.
Первыми, кто был удостоен этого высокого звания, стали гвардии старшие сержанты Николай Чепик и Александр Мироненко из 317-го гвардейского парашютно-десантного полка 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, погибшие 29 февраля 1980 года. В составе полка они участвовали в разгроме душманской группировки в провинции Кунар.
Подразделение старшего сержанта Николая Чепика получило приказ осуществить подрыв склада боеприпасов противника. Задание было успешно выполнено, однако при возвращении в расположение части подразделение попало в засаду. В ходе перестрелки погибла вся группа сапёров. После гибели своих товарищей Николай Чепик подорвал себя и окруживших его душманов.
Старший сержант Александр Мироненко участвовал в рейде по уничтожению крупного отряда моджахедов. После десантирования с вертолета группа Мироненко уничтожила около десяти моджахедов. Но в ходе боя воины оказались отрезаны от основных сил и попали в окружение. Моджахеды, заметив, что у уже раненого Александра Мироненко кончились патроны, решили взять его живым, однако он оставил одну гранату, и когда враги приблизились, то взорвал себя вместе с ними.
Правительство СССР указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 апреля 1980 г. наградило участников операции «Байкал-79», проводимой 25-28 декабря 1979 года, участников подавления антиправительственного мятежа в Кабуле 23 февраля 1980 г. и участников Кунарской операции с 29 февраля по 11 марта 1980 г. орденами и медалями. Александр Мироненко и Николай Чепик были удостоены звания Героев Советского Союза.
Вручение наград состоялось в День Победы 9 мая 1980 г. Спустя 35 лет после окончания Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. советским десантникам вновь пришло время получать награды за боевые подвиги, на этот раз — при оказании военной интернациональной помощи афганскому народу в далёком Афганистане.
103-я воздушно-десантная дивизия была награждена орденом Ленина. Этой чести дивизия была удостоена за стремительный и практически бескровный захват стратегических объектов в Кабуле и Баграме с 25 по 28 декабря 1979 г. Вторым основанием для награждения стал разгром душманской группировки в провинции Кунар 29 февраля — 11 марта 1980 г.
Награждение было произведено во время проведения московской Олимпады-80 и в преддверии 50-летия ВДВ СССР без освещения в СМИ. О кровопролитных боях и гибели советских солдат и офицеров в Афганистане рядовым гражданам Советского Союза в то время не рассказывали.
103-я гвардейская воздушно-десантная дивизия — единственная дивизия ВДВ СССР, награждённая высшей наградой Родины, орденом Ленина, после Великой Отечественной войны. Ни одна дивизия ВДВ СССР за всю их историю так долго не участвовала в боевых действиях, как 103-я ВДД. Начав первые бои с душманами в феврале 1980 г., завершила их только в феврале 1989 г., когда последний витебский десантник покинул Афганистан. Девять лет и два месяца солдаты и офицеры 103-й ВДД и 345-го ОПДП защищали интересы Родины за пределами родной страны, оказывая военную помощь ДРА.
