80 лет назад, 29 ноября 1942 года, на Северный аэродром в Иванове прибыли первые четырнадцать французских пилотов, тридцать девять авиатехников и четыре штабных офицера. Уже к 4 декабря была сформирована авиаэскадрилья, которую французы назвали «Нормандия». Именно в Иванове начался боевой путь эскадрильи, а затем полка «Нормандия-Неман».
Первоначально личный состав эскадрильи состоял из 72 французских добровольцев (14 лётчиков, авиатехники и офицеры штаба) и 17 советских авиамехаников. В 1943 году всех французских авиамехаников заменили советские специалисты, среди которых 13 уроженцев Ивановской области. На Северном аэродроме французские пилоты прошли переобучение на советский истребитель ЯК-1. В годы Великой Отечественной войны летчики полка совершили 5240 боевых вылетов и сбили 273 вражеских самолета. Знамя полка украсили советские ордена Красного Знамени и Александра Невского и французские награды – орден Почетного легиона, Военная медаль, Крест войны с шестью пальмовыми ветвями и Крест освобождения.
Советских орденов и медалей удостоились 83 французских летчика, а лейтенанты Марсель Альбер, Ролан де ла Пуап, Жак Андрэ и командир третьей эскадрильи «Шербур» старший лейтенант Марсель Лефевр (посмертно) удостоены звания Героя Советского Союза. За время боевых действий из девяноста шести пилотов погибли тридцать четыре летчика «Нормандии» и восемь пропали без вести. Из первой команды в живых осталось лишь трое: Ролан де ля Пуап, Марсель Альбер и Жозеф Риссо.
Праздничные мероприятия по случаю этой знаменательной даты стартовали 25 ноября в музее полка «Нормандия-Неман» в средней школе №29 в Иванове. Отметить юбилей образования легендарного авиасоединения в областной центр прибыли делегации школьных музеев, изучающие историю полка «Нормандия-Неман» из Москвы, Фрязина, Калуги. Почётным гостем торжеств стал Франсуа Колино – руководитель французской общественной организации «Территория «Нормандия — Неман».
29 ноября у памятника пилотам и авиамеханикам полка «Нормандия-Неман» состоялся торжественный митинг, в котором приняли участие депутаты ивановской городской думы, представители городского отделения «БОЕВОГО БРАТСТВА» и других ветеранских организаций, военнослужащие ивановского гарнизона и воспитанники военно-патриотических объединений «Юнармии». С юбилеем полка всех присутствующих поздравил председатель ивановской городской Думы Александр Кузьмичёв.
