35 лет назад, в соответствии с приказом Министерства обороны СССР 12 ноября 1986 года в Военно-морском флоте был образован новый вид техники морской авиации – экранопланы типа «Орлёнок». Директивой Главнокомандующего ВМФ действующая эскадрилья экранопланов была переформирована в 11-ю отдельную авиационную группу экранопланов. В составе авиагруппы были три экраноплана проекта 904 типа «Орлёнок».

С самого начала жизнь человека складывалась так, что всё, чем бы он не занимался, заставляло его наблюдать за миром, в котором он живёт, и делать из этого выводы. Ему приходилось совершенствовать орудия охоты и производства, создавать машины и технику, и, как следствие, владеть тем, что он создал. Нам давно перестал казаться чудом самолёт, на котором человек покорил стихию воздуха. Значительно раньше, на кораблях он покорил стихию воды. В постоянном поиске он создаёт всё новые и новые машины.

И вот результат его поиска – появился аппарат, способный взлетать с воды, чуть понимающийся, но не уходящий от поверхности. Это умеющий плавать самолёт или умеющий летать корабль? Что это за чудо технической мысли, существующее на грани двух стихий?

Уже на заре авиации лётчики подметили, что на посадке у самой земли самолёты ведут себя несколько иначе, чем на высоте. Приближающийся к поверхности аппарат как, будто не хочет приземляться, натыкаясь на некую воздушную подушку. Это свойство назвали тогда эффектом экрана, и не сильно задаваясь вопросом, почему так происходит, стали просто учитывать его при посадках.

Ещё в 1923 году известный советский учёный в области аэродинамики Борис Юрьев проводил эксперименты с эффектом экрана. Спустя некоторое время появилось и математическое обоснование эффекта – с цифрами и формулами.

Б.Н. Юрьев.

Экранный эффект возникает, когда аппарат летит низко и расстояние от крыла до земли не велико. Набегающий поток, отражаясь от крыла успевает дойти до поверхности и вернуться обратно. Таким образом возникает дополнительная подъёмная сила. Наиболее полный эффект проявляется если высота полёта не больше ширины крыла.

Это явление выглядело очень привлекательно, поскольку предполагало огромную экономию – дополнительная экранная подъёмная сила означает, что и грузов можно перенести больше. Но, с другой стороны полёты вблизи земли всегда считались наиболее опасными. В то время в исследование таких режимов углубляться не стали, и с обычными самолётами проблем было предостаточно.

П.И. Гроховский.

Дело ограничивалось отдельными экспериментами – созданием опытных моделей. В этой области пробовали что-то делать шведский конструктор И. Троенг, финский инженер Т. Каарио, в Советском Союзе модель такой машины сконструировал инженер-изобретатель Павел Гроховский. В СССР с началом Великой Отечественной войны все опытные работы и вовсе прекратились. Чтобы противостоять врагу, надо было выпустить огромное количество стрелкового оружия и боевой техники. Так и не придумали тогда – где в авиации можно использовать экранный эффект.

Применение экранному эффекту нашли, но не в авиации, а в судостроении. По-настоящему всё началось лишь в 60-х годах прошедшего столетия. Созданный конструкторским бюро под руководством Ростислава Алексеева, долгие годы работавшего в области экранопланостроения экраноплан «Орлёнок» стал плодом целенаправленных многолетних исследований и опытных разработок авиастроителей. Работы по его созданию начались в 1961 году. Ещё на стадии создания опытных моделей работы разделились на три направления.

Р.Е. Алексеев.

Первым направлением стало создание сверхтяжёлого экраноплана, родоначальником которого стал КМ. В 1963 году был создан «Корабль-макет» или как его окрестили в НАТО «Каспийский монстр», испытание которого проходило на Каспийском море. В 1987 году продолжением «Каспийского монстра» стал экраноплан-ракетоносец «Лунь», затем недостроенный экраноплан «Спасатель».  

Второе направление определилось как транспортно-десантный экраноплан проекта 904 «Орлёнок».

Третьим направлением разрабатывались пассажирские экранопланы проекта «Чайка».

Непосредственным прототипом «Орлёнка» являлась масштабная пилотируемая модель СМ-6 (самоходная машина №6), на которой отрабатывались основные конструктивные решения: управляемость, поддув, выход на сушу.   

«Орлёнок» был заказан Военно-морским флотом в 1968 году. Особым пожеланием заказчика было повышение его мореходности и амфибийности. Большие волны – большие ударные нагрузки на корпус, поэтому конструкцию экраноплана соответствующим образом изменили, усилили днище. Для снижения нагрузок установили лыжно-амортизирующее устройство. На нём же сконструировали колёсное шасси, позволявшее аппарату передвигаться по суше. «Орлёнок» вышел на ходовые испытания в 1972 году. Они проходили на Волге ниже Горького (ныне – Нижний Новгород), в протоке, образованной островом Телячий. Соблюдая режим секретности, для местного населения придумали легенду – самолёт совершил вынужденную посадку на воду и его пытаются перегнать на аэродром. Зимой проводились его заводские доработки. Для проведения испытаний в морских условиях экраноплан весной 1973 года в разобранном виде был доставлен на Каспийское море.

«Орлёнок» показал хорошие скоростные качества, амфибийность, низкую скорость отрыва. Он был меньше «Каспийского монстра», но и при этом его грузоподъёмность составляла 20 тонн. «Орлёнок» был предназначен для переброски морских десантов на дальность  до 1500 км. Он мог взлетать при высоте волн достигавших 2 метра, развивать скорость 400 км/час, и переходить в самолётный режим полёта, поднимаясь на высоту до 3000 метров.

Погрузка и выгрузка боевой техники и личного состава морских пехотинцев происходила через откидывающуюся в правую сторону, вместе с кабиной лётчиков и стартовыми двигателями, носовую часть. На борт аппарат способен был принять 200 морских пехотинцев с полным вооружением или две бронированные машины – танк, БТР, БМП. Способность летать, как самолёт и использовать для посадки любую водную поверхность позволяло быстро перебрасывать экранопланы «Орлёнок» из Каспийского моря в Чёрное.

Благодаря своей конструктивной схеме, «Орлёнок» мог беспрепятственно преодолевать минные и сетевые защитные заграждения, перелетев над ними. На вооружении экраноплана состояла турельно-башенная пулемётная установка «Утёс-М» – два пулемёта НСВТ калибра 12,7 мм. Экипаж десантного экраноплана состоял из 9 человек.

Разгонные двигатели «Орлёнка» имели поворотные сопла. В режиме поддува реактивная струя направлялась под крыло. После отрыва от поверхности струя могла быть направлена поверх крыла. В этом случае над крылом создавалось сильное разряжение, и подъёмная сила существенно возрастала. Специальных двигателей для экранопланов не разрабатывали, а использовали авиационные, доработав их должным образом. Прежде всего защищали от морской соли, быстро покрывавшей все элементы двигателя и снижавший КПД его работы. Воздухозаборники специально спроектировали так, чтобы вода не попадала вовнутрь разгонных двигателей. На маршевом двигателе эта проблема была решена так – его подняли максимально высоко от воды, разместив наверху киля. Это был сверхмощный турбовинтовой двигатель НК-12 с соосными винтами. Он применялся также на стратегических межконтинентальных бомбардировщиках Ту-95, дальних противолодочных самолётах Ту-142, и тяжёлых транспортных самолётах Ан-22.

И.И. Борзов.

Но не только это сближало экраноплан с самолётом. Он мог летать, уходя далеко вверх от экрана. Поэтому это был не просто экраноплан – это был экранолёт. Поскольку «Орлёнок» планировали принять на вооружение, остро встала проблема подготовки экипажей. Не совсем понятно было кто должен управлять «Орлёнком» – лётчики или моряки. Проблему снял командующий морской авиацией Военно-морского флота Герой Советского Союза маршал авиации Иван Иванович Борзов. Ему показали, как летают экранопланы, и он принял решение – здесь чисто полёт на малой высоте, и управлять должны лётчики.

Каспийское море стало районом базирования для экранопланов «Орлёнок». Впервые в мае 1982 года два из них приняли участие в крупных общевойсковых учениях, проводимых командованием Закавказского военного округа. В ходе учений нужно было перебросить десант из района Баку в район Красноводска. Для сравнения к манёврам привлекли боевые корабли, корабли на воздушной подушке и экранопланы.

Корабли вышли в море за сутки до расчётного времени, вторые – за шесть часов, а «Орлята» вышли за два часа, по пути всех обогнали и первыми высадили десант. Через несколько минут они были вне зоны досягаемости для артиллерии условного противника.

«Орлёнок» был единственный в отечественной истории военный экраноплан, строившийся серийно. Программа строительства экранопланов пользовалась большой поддержкой министра обороны Героя Советского Союза, дважды Героя социалистического труда маршала Советского Союза Дмитрия Фёдоровича Устинова. Сначала государственной программой предусматривалось строительство сотен машин, потом цифру скорректировали до 24 единиц. Серийную сборку должны были осуществлять судостроительные заводы в Нижнем Новгороде и Феодосии. Однако, этим планам не суждено было сбыться.

Д.Ф. Устинов.

После ухода из жизни в 1980 году Ростислава Евгеньевича Алексеева, а в 1984 году министра обороны СССР Дмитрия Фёдоровича Устинова, который поддерживал идею строительства десантных экранопланов, все работы по выпуску и развитию этого перспективного аппарата были свёрнуты, биться за машину стало некому, программу закрыли. Новый министр обороны маршал Советского Союза Сергей Леонидович Соколов программу строительства экранопланов закрыл, пустив высвободившиеся финансовые средства на строительство атомных подводных лодок.

С.Л. Соколов.

Вскоре в стране началась перестройка, стратегические цели стали другими, и экранопланы «Орлёнок», предназначенные для боевых действий, в эти цели уже не вписывались. Всего было построено 5 единиц экранопланов «Орлёнок», которые вошли в состав морской авиации ВМФ, и на их базе была сформирована 11-я отдельная авиагруппа.

До 2007 года четыре «Орлёнка» находились на базе в разной степени укомплектованности в Каспийске. Постепенно их вывели из состава морской авиации ВМФ, а в июне 2007 года наиболее сохранившийся экраноплан «Орлёнок» С-26 по Волге был отбуксирован в Москву и установлен в музее ВМФ в парке «Северное Тушино» на берегу Химкинского водохранилища.

Сергей Хайминов, капитан-лейтенант, член Всероссийской общественной организации ветеранов «БОЕВОЕ БРАТСТВО»

ВСЕРОССИЙСКАЯ ОБЩЕСТВЕННАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ ВЕТЕРАНОВ БОЕВОЕ БРАТСТВО