Город-герой Смоленск отмечает 1158-летие. День города празднуется 25 сентября — в память об освобождении Смоленска от немецко-фашистских захватчиков в 1943 году.
Смоленск — один из древнейших городов России, издревле известен как «город-щит» и «город-ключ», надежно защищавший Москву от западных соседей. Точная дата его основания неизвестна, за нее взят 863 год согласно Устюжскому своду. Древний Смоленск имел выгодное географическое положение — через эти места пролегал путь «из варяг в греки», здесь проходили булгарские и хазарские купцы.
С 1127 года город был столицей Великого княжества Смоленского. Во время монгольского нашествия сам Смоленск не пострадал, но районы княжества были разграблены, государство постепенно ослабло и попало в зависимость от Великого княжества Литовского. В ходе Десятилетней войны 1512-1522 годов смоленские земли присоединились к Русскому государству.
На рубеже 17 века для защиты города в Смоленске была сооружена мощная крепость, которая в течение долгих лет служила надежной защитой западных рубежей. «Смоленская стена станет теперь ожерельем всей Руси православной на зависть врагам и на гордость Московского государства», — сказал о ней Борис Годунов. Сохранившуюся часть кремля и сегодня можно увидеть в центре города.
В августе 1812 года Смоленск захватил Наполеон. Это был тяжелый период для города. В результате Смоленской битвы было сожжено не менее восьмидесяти процентов зданий, население наполовину сократилось.
«Восстановление Смоленска шло медленно. Новый импульс к его развитию дало строительство железных дорог Рига — Орёл (1868 год), Москва — Брест-Литовск (1870 год), а также Рязанско-Уральской железной дороги (1899 год)», — сообщает справочное издание.
В XX веке история повторилась, только враг был намного страшнее. После начала Великой Отечественной войны Смоленская область стала местом ожесточенных сражений с немецкими захватчиками. Оборона Смоленска длилась с 10 июля по 4 августа. В окруженный город фашисты ворвались 16 июля. В течение нескольких дней районы города занимали то немецкие, то советские части. Войскам Красной Армии приходилось действовать в окружении без связи с тылом. Город был оставлен 28 июля, но попытки освободить его продолжались до 4 августа.
Смоленск был освобожден два года спустя, в ночь на 25 сентября 1943 года, в ходе стратегической операции «Суворов».
«За время Великой Отечественной войны на территории Смоленской области нацистские каратели сожгли дотла более пяти тысяч сёл и деревень, из них около 300 вместе с мирными жителями. Чрезвычайная государственная комиссия определила, что общее количество жертв среди мирного населения составило 546 тыс. человек, но и эти данные занижены», — сообщает справочное издание.
Событиям военных лет в Смоленске посвящены несколько памятников и мемориалов. Среди них «Курган бессмертия», танк Т-34, мемориал «Скорбящая мать», «Памятник воинам, защитникам и освободителям Смоленска» на площади Победы.
С 6 мая 1985 года Смоленск носит почётное звание «Город-герой». Награждён орденом Ленина и орденом Отечественной войны I степени, медалью «Золотая Звезда».
Сегодня Смоленск является промышленным и культурным центром Смоленской области. Среди достопримечательностей Смоленска выделяются Смоленская крепость, Свято-Успенский кафедральный собор, Авраамиев монастырь, памятник защитникам Смоленска 1812 года.
