Это старейшая географическая организация России, основанная в 1845 году, в правление императора Николая I. И одна из немногих российских организаций, которая пережила социальные потрясения начала века – революцию и смену государственного строя.

Название общества несколько раз изменялось, но задачи его всегда оставались неизменными —  изучение, страны, сбор и распространение достоверных географических сведений.

Изначально финансирование общества было государственным и составляло 10 тысяч рублей серебром в год. Затем подключились меценаты, загоревшиеся идеей географических исследований.

С первых же лет существования географическое общество стало проводить множество экспедиций. И если первоначальной целью было изучение «родной земли и людей её обитающих», то впоследствии русские географы стали путешествовать по всей планете.  Географическое общество внесло огромный вклад в изучение земли Русского Севера, Урала, Сибири, Дальнего Востока и Средней Азии, а затем и Индии, Ирана, и еще дальше — начались экспедиции в Африку, Америку, Австралию и Океанию.

С русским географическим обществом работали известные географы — Миклухо-Маклай, Пржевальский, Семенов-Тян-Шанский, Обручев, — а также сотрудничали иностранные — Нансен, Амундсен, Рихтгофен и многие другие.

Во времена СССР работа РГО продолжилась, но большая часть функций (проведение экспедиций) была передана Академии наук, а географическое общество занялось региональными исследованиями и теоретическими обобщениями. В 1918 году при содействии Русского географического общества  был создан первый в мире Географический институт.

После развала СССР географическое общество пребывало не в лучшей форме – финансирования почти ни на что не хватало.

В 2009 году нынешний министр обороны Сергей Шойгу стал президентом РГО, а Владимир Путин возглавил попечительский совет общества. После того как Сергей Шойгу разработал план возрождения общества, началась вторая жизнь РГО.

Географическое общество и раньше тесно сотрудничало с военными — в числе действительных членов было много адмиралов и морских офицеров, а многие экспедиции проводились при поддержке Военно-морского флота. Не забыты эти традиции и сейчас  — например, в августе 2020 года начнется комплексная экспедиция Северного флота и РГО у берегов Новой Земли.

Сейчас общество объединяет специалистов области географии и смежных наук, экологов, энтузиастов-путешественников — всех, кто стремится узнавать новое о России, кто готов помогать сохранению её природных богатств.

ВСЕРОССИЙСКАЯ ОБЩЕСТВЕННАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ ВЕТЕРАНОВ БОЕВОЕ БРАТСТВО