9 февраля 1904 года началась Русско-японская война, ставшая одной из трагических страниц в истории России.
Внешнеполитический курс Российской империи, направленный на усиление позиций на Дальнем Востоке, рост её влияния в регионе, переход Ляодунского полуострова под контроль России и антирусская истерия в Японии, потерявшей этот район под давлением европейских держав, привели к военному столкновению.
В ночь на 9 февраля (27 января по старому стилю) 1904 года японский флот без официального объявления войны напал на русскую Тихоокеанскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура и блокировал корабли дипломатической миссии в Чемульпо. В мае японцы высаживаются на Квантунский полуостров, перерезав железнодорожное сообщение дальневосточного форпоста с остальной территорией России. В июле японцы высаживаются на Сахалин, в августе начинается тяжелейшая осада Порт-Артура, выявившая многочисленные просчеты военного руководства.
2 января (20 декабря) Порт-Артур пал и Первая Тихоокеанская эскадра прекратила свое существование, фактически лишив Россию военного флота на Дальнем Востоке. Но уже в феврале под Мукденом японцы наносят армии А. Куропаткина новое поражение, отбросив её на 200 км к северу. А в мае 1905 года произошло крупнейшее морское сражение этой войны — битва в Цусимском проливе, практически уничтожившая Вторую Тихоокеанскую эскадру, переброшенную на Дальний Восток в ходе тяжелейшего перехода с Балтики.
В итоге за какой-то год Российская империя потеряла почти все свои завоевания на Дальнем Востоке и 5 сентября (23 августа) 1905 года была вынуждена подписать Портсмутский мирный договор. По нему Россия отдавала Ляодунский полуостров, Порт-Артур и Дальний, часть Южно-Маньчжурской железной дороги и южную часть острова Сахалин, а также признавала Корею сферой интересов Японии. Часть русских кораблей вошла в состав флота Микадо под японскими именами, а военные издержки и потери привели к столь резкому ухудшению экономической ситуации внутри самой Российской империи, что это в конце концов привело к Первой русской революции.
Жестокий урок Русско-японской войны стал стимулом для реорганизации армии и флота, пересмотра тактики и уставов, подтолкнул к техническому перевооружению, а также изменению всей политики империи на Дальнем Востоке.
Эта война явила миру множество примеров героизма русских офицеров, солдат и матросов, а героическая оборона Порт-Артура и Ляояна, мужество экипажей крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец», эскадренного миноносца «Стерегущий» и крейсера «Новик» вошли в книги и песни, которые популярны в нашей стране и сейчас.
